但却也让他看到了新的希望。

“桓卿，你且看这道旨意，陛下此举是真心信任，还是另有深意？”曹芳将诏书递出，语气中带着几分试探。

桓范接过细读，沉吟片刻后道：“陛下此举，既是嘉奖，亦是安抚。我等远在西域，距中原万里之遥，若陛下心存猜忌，大可不必许以裂土封国之诺。”

“依臣之见，陛下是盼着大王能以西域为基，继续为大汉开拓西方疆土，以赫赫战功抵偿旧日之过。”

曹芳听罢，心中巨石落地，当即起身，拔剑指向舆图上的龟兹疆域：“传我将令，全军即刻整肃军备，三日后挥师北上，征讨龟兹、康居！”

龟兹、康居两国听闻曹芳大军压境，忙遣使向大宛求援。

大宛国王恐唇亡齿寒，即刻派遣三万精兵驰援，与两国联军汇合后，于贵山城下摆开阵势，欲与汉军决一死战。

战斗打响后，曹肇率先领着数千轻骑疾驰而出，如离弦之箭般冲破联军防线，直插敌阵腹地。郭淮则率一万步卒悄然绕至侧翼，趁乱截断联军退路，形成合围之势。

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而曹芳与桓范则亲率三万余精锐，自正面稳步推进，以密集阵型压向敌营。

联军虽兵力占优，却多是临时拼凑的乌合之众，怎敌汉军协同作战的精锐之师？没多久便阵脚大乱、溃不成军。

曹芳乘胜追击，一举攻破贵山城。十余日后，龟兹、康居、大宛三国向大汉称臣。

大宛素以良马闻名，曹芳从中精选数千匹神骏，悉数交予曹肇，命其重建虎豹骑。

曹肇日夜操练，仅用数月便练成一支万人规模的劲旅——这支新虎豹骑不仅装备精良，更兼具精湛马术与协同战力，很快便成为曹芳平定西域的核心锐旅。

收服大宛后，曹芳未作停歇，而是继续挥师西进，剑指安息。

安息坐拥五万骑兵，扼守丝绸之路要冲，国力富庶，实乃劲敌。

曹芳深知硬攻难克，遂召桓范、郭淮、曹肇入帐议事。桓范献策：“大王，安息虽强，内部却派系割据，国王与贵族矛盾尖锐。不如遣细作潜入，以利游说贵族倒戈，待其内乱丛生，我军再趁机进兵，可收事半功倍之效。”

曹芳依计而行，速派细作潜入安息。贵族本就对国王积怨颇深，又见汉军兵威赫赫，纷纷倒戈相向。

安息国王见众叛亲离，大势已去，只得献城投降。收服安息后，曹芳缴获无数金银财宝与战马，实力大增。

他随即与桓范定下兵分两路之策，指着舆图下令：“伯济，你率部越葱岭南下，征讨大月氏；长思叔父，你领虎豹骑西进，拿下条支、大秦；我与桓卿留守安息，统筹粮草调度，为你二人稳固后援。”

话落，郭淮、曹肇齐声领命，各自点兵出发。

郭淮率三万大军南下，越葱岭时遭遇暴雪严寒，不少士卒冻死冻伤，他却咬牙坚持行军，终抵大月氏境内。

彼时的大月氏虽已过了鼎盛期，却仍是南亚强藩，坐拥四万骑兵。

郭淮深知硬拼不易，便选择避其锋芒，设下诱敌深入之计，将大月氏骑兵引入狭窄山谷，而后伏兵四起，一举击溃了敌军。

大月氏国王见主力尽去，无奈之下只得遣使向大汉称臣。

另一边，曹肇率领的虎豹骑一路势如破竹，先收条支，继而兵临大秦边境。

大秦乃西方强国，其重步兵阵列严整如铁壁，骑兵亦以迅捷彪悍闻名，听闻汉军来犯，当即派遣三万步骑精锐，在边境平原列阵迎战。

曹肇见大秦军阵森严，并未贸然进攻，而是令虎豹骑分为三队：

前队以轻骑袭扰，不断冲击大秦步阵侧翼，消耗其体力；中队偃旗息鼓，隐蔽于侧翼树林，伺机而动；后队则手持长弩，远